폐암은 국내 암 사망률 1위를 차지하는 질환으로, 초기에 뚜렷한 증상이 나타나지 않아 발견이 늦어지는 경우가 많습니다. 폐에는 감각신경이 거의 없어 암세포가 상당히 자라도 통증을 느끼기 어렵기 때문입니다. 2024년 보건복지부 중앙암등록본부 발표 기준 폐암의 5년 상대생존율은 40.6%로, 조기 발견 여부가 생존율을 크게 좌우합니다. 이 글에서는 폐암 초기증상을 부위별로 정리하고, 진단·검사 방법과 생존율, 폐암에 좋은 음식까지 빠짐없이 안내합니다.
목차
Chapter 1.
폐암 초기증상 — 기침·가래·흉통
3주 이상 지속되는 기침
기침은 폐암 환자의 약 75%에서 나타나는 가장 대표적인 초기 징후입니다. 감기나 기관지염으로 인한 기침은 보통 1~2주 내에 호전되지만, 폐암으로 인한 기침은 3주 이상 지속되는 특징을 보입니다. 기침의 양상이 마른 기침에서 젖은 기침으로 바뀌거나, 기존 만성 기침 환자의 기침 패턴이 달라졌다면 주의 깊게 살펴야 합니다. 특히 기침이 한번 시작되면 길고 심하게 이어지는 경우에는 단순 감기가 아닌 폐의 이상을 의심해볼 필요가 있습니다.
가래와 객혈
폐암 초기에는 가래의 양이 늘어나거나 색이 변하는 현상이 나타날 수 있습니다. 국가암정보센터에 따르면, 폐에서 나온 피는 가래와 섞여 있고 붉은 빛을 띠며, 피 섞인 가래(객혈) 증상이 있으면 반드시 전문의 진찰을 받아야 합니다. 기관지 점막에 종양이 생기면 점막 표면의 혈관이 손상되어 소량의 혈액이 가래에 섞여 나오게 됩니다. 객혈은 폐암 외에 결핵, 기관지확장증 등 다른 질환에서도 나타날 수 있으므로 정확한 감별 진단이 필요합니다.
흉통과 호흡곤란
폐의 가장자리에 종양이 발생하면 흉막과 흉벽을 침범하면서 날카로운 가슴 통증이 간헐적으로 나타납니다. 암이 더 진행되면 둔중한 통증이 지속적으로 이어지기도 합니다. 폐암 환자의 절반 정도가 숨이 차다고 느끼는데, 이는 종양이 기도를 좁히거나 흉수(흉막에 물이 차는 현상)가 생기면서 폐의 가스 교환 기능이 떨어지기 때문입니다. 계단 오르기 등 일상적인 활동에서 이전보다 숨이 가빠진다면 폐 기능 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
| 증상 | 발생 빈도 | 주요 특징 |
|---|---|---|
| 기침 | 약 75% | 3주 이상 지속, 기침 양상 변화 |
| 객혈(피 섞인 가래) | 약 20~50% | 붉은 빛의 가래, 소량 반복 출혈 |
| 흉통 | 약 25~50% | 날카롭거나 둔중한 가슴 통증 |
| 호흡곤란 | 약 50% | 기도 협착, 흉수에 의한 숨 가쁨 |
Chapter 2.
폐암 초기증상 — 손톱·어깨·통증
손톱 변형과 곤봉지(Clubbing)
폐암의 의외의 징후 중 하나가 손가락 끝의 변화입니다. 영국암연구소(Cancer Research UK) 연구에 따르면, 폐에 암이 발생하면 호르몬 유사 화학물질이 생성되어 손가락 끝에 체액이 모이게 됩니다. 이로 인해 손가락 끝이 뭉툭하게 부어오르는 '곤봉지' 현상이 나타나며, 손톱이 비정상적으로 둥글게 휘거나 푸르스름하고 투명해 보이는 변화가 동반됩니다. 곤봉지가 나타난 환자의 약 80%에서 폐암이 발견된다는 보고가 있을 만큼, 손끝의 변화는 중요한 신호입니다.
자가 진단 방법으로 '핑거 클러빙 테스트'가 있습니다. 양손의 검지 손톱을 서로 맞대었을 때, 정상적인 경우 손톱 사이에 다이아몬드 형태의 빈 공간이 보입니다. 반면 이 빈 공간이 사라지고 손톱이 완전히 밀착된다면 폐 건강에 이상이 있을 수 있으므로 정밀 검진을 받아보시기 바랍니다.
어깨 통증과 팬코스트 종양
폐 꼭대기 부분(폐첨부)에서 발생하는 팬코스트 종양은 호흡기 증상 없이 어깨와 팔의 통증을 먼저 일으키는 특수한 형태의 폐암입니다. 이 종양은 갈비뼈, 척추, 신경, 혈관으로 퍼지면서 어깻죽지(견갑골), 등 위쪽, 팔 안쪽에 지속적인 통증을 유발합니다. 특별한 활동을 하지 않았는데 어깨와 팔이 아프고, 오히려 쉴 때 통증이 심해지는 양상을 보인다면 단순 근골격계 질환이 아닌 폐암의 가능성을 고려해야 합니다.
팬코스트 종양이 얼굴 신경에 영향을 미치면 한쪽 눈꺼풀이 처지고 동공이 수축하는 '호너 증후군'이 나타나기도 합니다. 더운 날씨에 얼굴 한쪽에서만 땀이 나지 않는 증상도 이 증후군의 특징입니다.
체중 감소·피로·목소리 변화
특별한 원인 없이 6개월 내에 체중의 10% 이상 또는 10kg 이상 감소했다면 폐암을 포함한 악성 종양을 의심할 수 있습니다. 암세포는 정상세포보다 성장 속도가 빨라 많은 에너지를 소모하기 때문입니다. 또한 폐암이 진행되면 신진대사 기능이 저하되어 만성 피로가 지속될 수 있으며, 성대를 조절하는 신경이 침범되면 목소리가 쉬는 증상이 나타나기도 합니다.
| 의외의 증상 | 발생 원인 | 관련 유형 |
|---|---|---|
| 손가락 곤봉지 | 호르몬 유사 물질 분비로 체액 축적 | 비소세포폐암 전반 |
| 어깨·등 위쪽 통증 | 폐첨부 종양의 신경·혈관 침범 | 팬코스트 종양 |
| 눈꺼풀 처짐 | 교감신경 손상(호너 증후군) | 폐첨부 종양 |
| 목소리 변화 | 되돌이후두신경 침범 | 중심형 폐암 |
| 얼굴·상지 부종 | 상대정맥 압박(상대정맥증후군) | 우상엽 종양 |
Chapter 3.
폐암 진단과 검사 방법
저선량 흉부 CT 검사
폐암 조기 발견에 가장 효과적인 검사는 저선량 흉부 CT입니다. 일반 흉부 X선 검사로는 심장 뒤편이나 혈관과 겹치는 부위의 병변을 놓칠 수 있지만, CT 검사는 폐의 단면을 촬영하여 작은 결절까지 발견할 수 있습니다. 보건복지부는 2017년부터 만 54~74세의 남녀 중 30갑년 이상 흡연력을 가진 고위험군을 대상으로 2년 주기 저선량 흉부 CT 검진 사업을 시행하고 있으며, 본인부담금은 10%입니다.
조직검사와 기관지내시경
영상 검사에서 종양이 의심되면 반드시 조직검사를 통해 암세포 여부를 확인해야 합니다. 기관지내시경(기관지경)을 삽입하여 직접 종양을 관찰하고 조직을 채취하는 방법이 가장 널리 쓰이며, 초음파 장치가 결합된 내시경을 사용하면 종격동 림프절 등 일반 내시경으로 보기 어려운 부위의 생검도 가능합니다. 경피적 폐 생검은 피부를 통해 바늘을 삽입하여 폐 주변부 종양의 조직을 채취하는 방법으로, CT 유도 하에 시행합니다.
병기 결정을 위한 추가 검사
폐암으로 확진되면 병기를 결정하기 위해 PET-CT, 뇌 MRI, 골스캔 등을 시행합니다. PET-CT는 전신의 암 전이 여부를 한 번에 파악할 수 있어 치료 방향 설정에 핵심적인 역할을 합니다. 또한 혈액검사를 통해 종양표지자(CEA, CYFRA 21-1, NSE 등)를 확인하고, 유전자 검사로 EGFR, ALK, ROS1, PD-L1 발현율 등을 분석하여 표적치료제나 면역항암제 적용 가능성을 평가합니다.
| 검사 종류 | 목적 | 대상 |
|---|---|---|
| 저선량 흉부 CT | 조기 선별검사 | 30갑년 이상 흡연 고위험군 |
| 기관지내시경 + 조직검사 | 암세포 확진 | CT에서 종양 의심 환자 |
| PET-CT | 전신 전이 여부 확인 | 확진 환자 병기 결정 |
| 뇌 MRI / 골스캔 | 뇌·뼈 전이 확인 | 확진 환자 병기 결정 |
| 유전자 검사(EGFR, ALK 등) | 표적치료·면역항암제 적용 평가 | 비소세포폐암 확진 환자 |
Chapter 4.
폐암 병기별 생존율
2024년 12월 중앙암등록본부가 발표한 2018~2022년 통계에 따르면, 폐암의 전체 5년 상대생존율은 40.6%(남자 33.7%, 여자 54.8%)입니다. 2000년대 초반 10%대에 머물렀던 생존율이 표적항암제와 면역항암제의 발전에 힘입어 크게 개선된 수치입니다.
폐암 1기의 5년 생존율은 약 80%로 높은 편이지만, 2기 50%, 3기 30%, 4기는 약 10% 수준으로 병기가 올라갈수록 급격히 낮아집니다. 국한 병기(암이 원발부위에 머문 상태)에서 발견된 경우 79.8%의 생존율을 보이는 반면, 원격 전이 상태에서는 생존율이 크게 하락합니다. 따라서 정기 검진을 통한 조기 발견이 무엇보다 중요합니다.
최근에는 면역항암제의 도입으로 4기 환자도 장기 생존 사례가 늘고 있습니다. 분당서울대학교병원에 의하면, 면역항암제 치료를 받은 4기 환자의 5년 장기생존율이 약 20%에 이르며, 완전 관해에 도달하여 재발 없이 생존하는 사례도 보고되고 있습니다. 수술이 가능한 2~3기 비소세포폐암에서도 수술 전후 선행항암요법과 면역항암제 병용으로 완치율을 높이는 치료 전략이 확대되고 있습니다.
| 병기 | 5년 생존율 | 주요 치료 방법 |
|---|---|---|
| 1기 | 약 80% | 수술(폐엽절제술) 중심 |
| 2기 | 약 50% | 수술 + 보조 항암치료 |
| 3기 | 약 30% | 선행항암 + 수술 또는 항암방사선 + 면역항암제 |
| 4기 | 약 10% | 표적치료제·면역항암제·항암화학요법 |
Chapter 5.
폐암에 좋은 음식
대한민국 정책브리핑에 따르면 베타카로틴, 비타민 C, 설포라판 등의 항산화 성분이 폐 점막 보호와 면역력 향상에 도움이 됩니다. 다만 대한폐암학회는 폐암에 좋다고 밝혀진 건강보조식품은 없으며, 규칙적인 식사와 편식하지 않는 것이 가장 중요하다고 강조합니다. 아래는 폐 건강에 도움이 되는 것으로 알려진 대표적인 식품들입니다.
토마토에 풍부한 라이코펜은 미국 하버드대 공중보건대학원 연구에서 폐암 위험 감소와 손상된 폐 조직 회복에 기여하는 것으로 보고되었습니다. 브로콜리의 설포라판은 면역세포를 활성화시켜 폐의 면역력을 높이고, 폐에 들러붙은 세균이나 유해물질을 씻어내는 역할을 합니다. 당근의 베타카로틴은 폐 점막 보호에 효과적이며, 연근은 가래를 삭이고 폐에 쌓인 노폐물 제거에 뛰어난 식품입니다.
양배추의 이소티오시안산은 항암 기능이 있으며, 버섯류의 베타글루칸과 레티난 성분은 면역력을 높이고 암세포 활동을 억제합니다. 생강의 진저롤 성분은 폐 내부 세균 감염과 염증을 완화하고, 콩은 손상된 폐 세포의 조직 재생에 필수적인 식물성 단백질을 공급합니다. 비타민 C가 풍부한 오렌지, 키위, 레몬, 단감과 엽산이 풍부한 녹색 잎채소도 함께 섭취하면 좋습니다.
| 식품 | 핵심 성분 | 기대 효과 |
|---|---|---|
| 토마토 | 라이코펜 | 폐 조직 회복, 항산화 작용 |
| 브로콜리 | 설포라판 | 면역세포 활성화, 유해물질 제거 |
| 당근·고구마 | 베타카로틴 | 폐 점막 보호, 항산화 |
| 연근 | 식이섬유, 탄닌 | 노폐물 제거, 가래 완화 |
| 양배추 | 이소티오시안산 | 항암 기능, 면역력 유지 |
| 버섯류 | 베타글루칸, 비타민 B1 | 면역력 증강, 암세포 억제 |
| 생강 | 진저롤 | 폐 염증 완화, 기관지 보호 |
| 콩류 | 식물성 단백질, 엽산 | 폐 세포 재생, 조직 회복 |
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자주 묻는 질문
Q. 폐암 초기증상이 없을 수도 있나요?
A. 네. 폐에는 감각신경이 거의 없어 폐암 환자의 5~15%는 무증상 상태에서 건강검진을 통해 발견됩니다. 흡연자이거나 가족력이 있다면 저선량 흉부 CT를 통한 정기 검진이 권장됩니다.
Q. 비흡연자도 폐암에 걸리나요?
A. 최근 비흡연자 폐암이 증가하고 있습니다. 선암은 여성이나 비흡연자에서 흔히 발생하며, 미세먼지·간접흡연·라돈 등 환경적 요인과 유전적 요인이 복합적으로 작용합니다.
Q. 손톱 변화만으로 폐암을 판단할 수 있나요?
A. 손톱 변형(곤봉지)만으로 폐암을 확진할 수는 없지만, 곤봉지가 있는 환자의 약 80%에서 폐암이 발견된다는 보고가 있을 만큼 중요한 참고 지표입니다. 변화가 발견되면 정밀 검진을 받아보시기 바랍니다.
Q. 폐암 검진은 어디서 받을 수 있나요?
A. 보건복지부가 지정한 폐암검진 기관에서 저선량 흉부 CT 검사를 받을 수 있습니다. 만 54~74세의 30갑년 이상 흡연자가 대상이며, 국가암검진 프로그램을 통해 본인부담금 10%로 검진이 가능합니다.
Q. 폐암 4기에도 치료가 가능한가요?
A. 면역항암제와 표적치료제의 발전으로 4기 환자의 5년 장기생존율이 과거 5%에서 현재 약 20%까지 향상되었습니다. 환자의 유전자 변이와 PD-L1 발현율에 따라 맞춤형 치료를 적용하면 의미 있는 생존기간 연장이 가능합니다.
자료출처: 국가암정보센터(cancer.go.kr), 보건복지부 중앙암등록본부(2024년 12월 발표), 대한폐암학회(lungca.or.kr), 분당서울대학교병원, MSD 매뉴얼, 대한민국 정책브리핑(korea.kr)
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