스승의날 유래 | 왜 5월 15일일까, 세종대왕 탄신일과 연결된 이유

스승의날 유래 ❘ 왜 5월 15일일까, 세종대왕 탄신일과 연결된 이유

최종 업데이트: 2026년 5월 9일

매년 5월 15일은 스승의날이다. 그런데 왜 하필 5월 15일일까. 이 날짜에는 단순한 지정이 아닌 명확한 역사적 이유가 있다. 바로 세종대왕의 양력 탄신일이기 때문이다. 이 글에서 스승의날 유래와 날짜가 정해진 역사, 세종대왕과의 연결 이유, 그리고 현재 스승의날의 의미까지 한 번에 정리한다.

📋 목차

01	스승의날이 5월 15일인 이유
02	세종대왕이 '겨레의 큰 스승'인 이유
03	스승의날 유래 — 1958년부터 1982년까지
04	날짜 변천사 한눈에 보기
05	2025년부터 '세종대왕 나신 날' 병칭
06	카네이션과 청탁금지법
07	자주 묻는 질문

스승의날이 5월 15일인 이유

스승의날이 5월 15일인 직접적인 이유는 세종대왕의 양력 탄신일이기 때문이다. 

세종대왕이 태어난 날은 음력 1397년 4월 10일이다. 이를 오늘날 우리가 사용하는 양력(그레고리력)으로 환산하면 5월 15일이 된다. 1965년 대한교육연합회 청소년 윤리위원회의 합의를 통해 이 날이 스승의날로 공식 지정됐고, 1982년 법정기념일로 부활할 때도 5월 15일이 그대로 유지됐다.

 

처음부터 5월 15일이었던 건 아니다. 스승의날의 원래 날짜는 5월 26일이었다. 그러다 세종대왕 탄신일과 날짜를 맞추면서 5월 15일로 바뀌었다. 세종대왕을 이 땅의 교육과 문화를 이끈 '겨레의 큰 스승'으로 삼아 스승의날의 의미를 더욱 깊게 하려는 취지였다.

 

물론, 취지와 무색하게 70~80년대 학교는 스승도 학생도 물리적 폭력으로 점철된 야생의 시대였다. 최근 수면위로 떠오르는 그 시기 스승에 대한 간증 글들이 부상하는 이유도 이것에서 멀지 않다. 야생의 시대 폭력이 극에 달했던 시기가 그 즈음이었으니.. 물론, 진정한 스승들이 더 많았던 시기였다는 것도 부인하기 어렵다. 

 

세종대왕이 '겨레의 큰 스승'인 이유

세종대왕(재위 1418~1450)은 조선 제4대 왕으로, 한국 역사상 가장 위대한 업적을 남긴 군주로 평가받는다. 그중에서도 스승의날과 직접 연결되는 업적은 단연 훈민정음 창제다.

 

세종대왕 이전까지 우리나라 백성들은 한자를 익히지 못하면 문자를 사용할 수 없었다. 배움이 권력층의 전유물이었던 시대였다. 세종은 1443년 훈민정음을 창제하고 1446년 반포했다. 제목 그대로 '백성을 가르치는 바른 소리'라는 뜻이다. 누구나 쉽게 배우고 쓸 수 있는 문자를 만들어 지식과 교육을 만백성에게 열어젖힌 것이다.

 

이 정신이 스승의날과 연결된다. 스승이 세종대왕처럼 모든 사람에게 지식의 문을 열어주고, 그 가르침으로 존경받는 시대를 만들어 가자는 염원이 날짜 선정에 담겨 있다.

세종대왕의 주요 업적을 간략히 정리하면 다음과 같다.

분야	업적
언어·교육	훈민정음 창제(1443)·반포(1446)
과학	앙부일구(해시계), 측우기, 자격루 등 발명 주도
국방	4군 6진 개척으로 북방 영토 확립
인재 양성	집현전 설치, 유능한 학자 등용·육성
음악	정간보 창안, 아악 정비

세종대왕이 '겨레의 큰 스승'인 이유

스승의날 유래 — 1958년부터 1982년까지

스승의날의 출발점은 교사 감사의 날이 아닌 학생들의 자발적인 봉사활동이었다.

1958년, 충청남도 논산시 강경읍에 위치한 강경여자고등학교(현 강경고등학교)의 청소년적십자(RCY) 단원들이 병환 중이거나 퇴직한 옛 은사를 직접 찾아가 위문하는 활동을 시작했다. 교사에 대한 감사를 제도가 아닌 학생들의 마음에서 먼저 시작한 것이다.

 

이 활동은 충남 전역으로 번져나갔다. 1963년 충남지역 청소년적십자 단원들이 5월 26일을 '은사의 날'로 제정하고 사은행사를 개최했다. 이듬해인 1964년에는 전국청소년적십자(JRC) 중앙학생협의회가 5월 26일을 '스승의 날'로 공식 지정하면서 전국 543개 학교가 함께하는 행사로 확대됐다.

 

1965년, 날짜가 바뀌었다. 대한교육연합회 청소년 윤리위원회의 합의를 통해 세종대왕 양력 탄신일인 5월 15일이 새로운 스승의날로 확정됐다. 어버이날(5월 8일)과 인접해 있던 날짜 문제를 해결하는 동시에 날짜에 역사적 의미를 부여한 결정이었다.

 

그러나 1973년, 정부의 서정쇄신정책(사회정화 방침)에 따라 모든 사은행사가 규제됐고 스승의날은 폐지됐다. 9년 뒤인 1982년 교권확립의 해를 맞아 스승의날이 법정기념일로 다시 부활했다. 이때도 날짜는 5월 15일로 환원됐다.

스승의날 유래 — 1958년부터 1982년까지

스승의날 날짜 변천사 한눈에 보기

연도	내용
1958년	강경여고 청소년적십자, 퇴직 은사 위문 활동 시작 (시초)
1963년	충남 청소년적십자, 5월 26일 '은사의 날' 제정
1964년	전국JRC 중앙학생협의회, 5월 26일 '스승의 날' 공식 지정
1965년	세종대왕 탄신일인 5월 15일로 날짜 변경 확정
1973년	정부 서정쇄신정책으로 폐지
1982년	법정기념일로 부활, 5월 15일 환원 — 현재까지 유지
2025년~	5월 15일, 국가기념일 '세종대왕 나신 날'로 공식 병칭 지정

스승의날 날짜 변천사 한눈에 보기

2025년부터 '세종대왕 나신 날' 병칭

2025년부터 5월 15일은 스승의날이면서 동시에 국가기념일 '세종대왕 나신 날'로도 공식 지정됐다. 스승의날이 처음부터 세종대왕 탄신일을 기려 만들어진 날임을 감안하면, 60년 만에 두 기념일이 하나의 날에 공식적으로 함께 자리 잡게 된 셈이다.

 

경기도 여주의 세종대왕 영릉(英陵)에서는 매년 5월 15일 세종대왕 탄신 숭모제전이 봉행된다. 문화체육관광부 장관의 헌화와 분향, 축문 낭독 등의 행사가 진행된다.

세종대왕릉 전경

카네이션과 청탁금지법

스승의날 하면 떠오르는 카네이션. 2016년 시행된 청탁금지법(김영란법) 이후 허용 기준이 명확해졌다.

대상	규정
재학생	금액에 상관없이 선물 불가 / 학생 대표의 공개적 카네이션만 허용
졸업생	직무 관련성이 없다면 5만 원 이하 선물 허용

법에 저촉되지 않으면서 가장 진심이 전달되는 방법으로는 손편지가 꼽힌다. 청탁금지법 시행 이후 전국 각지에서 오히려 손편지를 선생님께 전하는 문화가 더 확산됐다는 평가가 있다.

카네이션과 청탁금지법

자주 묻는 질문

Q. 스승의날이 5월 15일인 이유는 무엇인가요?

A. 세종대왕의 양력 탄신일이기 때문이다. 세종대왕(음력 1397년 4월 10일생)의 탄신일을 양력으로 환산하면 5월 15일이 된다. 1965년부터 이 날이 스승의날로 지정됐다.

Q. 스승의날은 원래 언제였나요?

A. 원래는 5월 26일이었다. 1963년 '은사의 날'로 처음 제정됐고, 1964년 '스승의 날'로 이름이 바뀌었다. 1965년 세종대왕 탄신일인 5월 15일로 변경됐다.

Q. 스승의날은 누가 처음 만들었나요?

A. 1958년 충남 강경여고 청소년적십자(RCY) 단원들이 퇴직 은사를 찾아가 위문한 것이 시초다. 정부가 아닌 학생들의 자발적인 활동에서 출발했다.

Q. 스승의날은 공휴일인가요?

A. 법정기념일이지만 공휴일은 아니다. 2026년 스승의날은 5월 15일(금)이다.

Q. 세종대왕 탄신일은 언제인가요?

A. 음력 1397년 4월 10일이며, 양력(그레고리력)으로 환산하면 5월 15일이다. 2025년부터 이 날이 국가기념일 '세종대왕 나신 날'로 공식 지정됐다.

자료 출처: 위키백과 교사의 날 · 국가기록원 · 한국민족문화대백과사전 · 서울시 내 손안에 서울 · 서울경제

 

 

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