김종철 경찰청 차장은 2026년 9월 1일 밤 단행된 경찰 고위직 인사로 경남경찰청장에서 경찰청 차장(치안정감)으로 승진 임명된 인물이다. 그는 이 자리와 함께 오랫동안 공석인 경찰청장 직무까지 대행하게 되면서 이재명 정부 출범 이후 두 번째 경찰청장 직무대행으로 이름을 올렸다.
목차
- 김종철 경찰청 차장은 누구이고, 왜 지금 화제인가?
- 김종철 프로필: 나이·고향·학력
- 김종철 경력은 어떻게 되나?
- 김종철은 왜 공석인 경찰청장을 대행하게 됐나?
- 이번 인사에서 함께 봐야 할 점: 향피제 전면 적용
김종철 경찰청 차장은 누구이고, 왜 지금 화제인가?
김종철 경찰청 차장이 지금 화제인 이유는 2026년 9월 1일 밤 발표된 '2026년 하반기 치안정감·치안감 전보 인사'를 통해 경찰 조직 서열 2위인 경찰청 차장에 전격 임명됐기 때문이다. 이 인사에서 서울경찰청장에는 고범석 전남경찰청장이, 인천경찰청장에는 유승렬 국가수사본부 수사기획조정관이 각각 임명됐으며, 전국 18개 시도경찰청장 가운데 14명(78%)이 한꺼번에 교체되는 대규모 인사가 이뤄졌다.
김종철 차장은 2026년 9월 2일 오전 7시 50분쯤 경남경찰청으로 출근하는 길에 취재진과 만나 "국민 불신이 높은 상황에서 어떻게 추슬러야 할지 마음이 무겁다"고 소감을 밝혔다. 이 발언은 최근 광주 여고생 살해범 장윤기 사건에서 담당 경찰관이 증거를 인멸한 혐의로 체포되고, 제주 실종 신고 사건에서는 담당 경찰관이 실종자 생사도 확인하지 않은 채 사건을 허위로 종결 처리한 사실이 드러나는 등 경찰 조직에 대한 신뢰가 크게 흔들린 상황과 맞물려 있다. 그가 단순한 차장 취임이 아니라, 신뢰 회복이라는 무거운 과제를 짊어진 채 조직을 이끌게 됐다는 의미로 해석되는 이유다.
김종철 프로필: 나이·고향·학력
김종철 차장은 2026년 8월 보도 기준 56세이며, 고향은 경남 함양군이다. 학력은 한국외국어대학교 영어과 출신으로, 이후 1997년 제45기 경찰간부후보생으로 경찰에 입문했다. 아래 표에 기본 정보를 정리했다.
김종철 경찰청 차장의 기본 인적사항을 한눈에 볼 수 있도록 정리하면 다음과 같다.
| 항목 | 내용 |
| 이름 | 김종철 |
| 나이 | 56세(2026년 기준) |
| 고향 | 경남 함양군 |
| 학력 | 한국외국어대학교 영어과 |
| 경찰 입직 | 1997년 경찰간부후보 45기 |
| 현직 | 경찰청 차장(치안정감), 경찰청장 직무대행 |
경찰간부후보생 출신으로 일선 지방청 요직을 두루 거친 그가 영어과 출신이라는 점은 이색적인 이력으로 꼽힌다. 통상 경찰 고위직은 경찰대학이나 사법고시 출신 비중이 높은 편인데, 그는 일반 대학 어문계열 졸업 후 간부후보생 시험을 거쳐 입직한 경우다. 이런 배경은 이후 청와대 국정상황실 파견 등 정무적 감각이 요구되는 자리에서도 역할을 수행하는 데 밑거름이 됐을 것으로 보인다.
김종철 경력은 어떻게 되나?
김종철 차장의 경력은 지방경찰청 생활안전·공공안전 분야 요직과 정부 파견 근무를 두루 거친 것이 특징이다. 그는 1997년 간부후보 45기로 임관한 뒤 서울 서초경찰서장, 문재인 정부 시절 청와대 국정상황실 파견, 대구경찰청 공공안전부장, 강원경찰청 생활안전부장, 서울경찰청 생활안전교통부장, 충남경찰청 공공안전부장 등을 지냈다. 이후 이재명 정부 출범과 함께 국정기획위원회에 파견돼 위원으로 근무한 이력도 있으며, 최근까지는 경남경찰청장을 맡아왔다.
김종철 차장의 주요 경력을 시기 순으로 정리하면 다음과 같다.
| 시기 | 이력 |
| 1997년 | 경찰간부후보 45기 임관 |
| - | 서울 서초경찰서장 |
| - | 청와대 국정상황실 파견(문재인 정부) |
| - | 대구경찰청 공공안전부장 |
| - | 강원경찰청 생활안전부장 |
| - | 서울경찰청 생활안전교통부장 |
| - | 충남경찰청 공공안전부장 |
| - | 이재명 정부 국정기획위원회 파견(위원) |
| 최근~2026.8 | 경남경찰청장 |
| 2026.8.12 | 치안정감 승진 내정 |
| 2026.9.1 | 경찰청 차장(치안정감) 임명, 경찰청장 직무대행 |
치안정감은 치안총감인 경찰청장 바로 아래 계급으로, 전국에 경찰청 차장·국가수사본부장·서울/부산/경기남부/인천경찰청장·경찰대학장 등 단 7개 자리뿐이다. 이 가운데 한 명이 통상 경찰청장으로 승진하기 때문에, 치안정감으로 승진한 인물은 자연스럽게 차기 경찰청장 후보군으로 분류된다. 김종철 차장 역시 지난 8월 12일 고범석·고평기·유승렬 청장과 함께 치안정감 승진 내정자 명단에 이름을 올렸고, 이번 9월 1일 인사에서 최종적으로 경찰청 차장 보직을 받았다.
김종철은 왜 공석인 경찰청장을 대행하게 됐나?
김종철 차장이 경찰청장 직무대행까지 맡게 된 것은 현재 경찰청장 자리 자체가 공석이기 때문이다. 경찰청장 자리는 조지호 전 청장이 2024년 12월 비상계엄 사태에 연루돼 국회로부터 탄핵소추를 받아 직무가 정지된 뒤, 2025년 헌법재판소가 파면 결정을 내리면서 완전히 공석이 됐다. 이후 이호영 전 차장, 유재성 전 차장이 차례로 직무대행을 맡아왔고, 김종철 차장은 이들에 이은 세 번째 직무대행 체제의 주인공이 됐다. 이로써 경찰청장 자리는 21개월째 비어 있는 상태가 이어지게 됐다.
특히 이번 교체는 예정보다 이르게 이뤄졌다는 점도 눈에 띈다. 직전까지 직무대행을 맡았던 유재성 전 차장은 연말 정년퇴직을 4개월가량 앞두고 있었는데, 예정보다 일찍 교체되며 이날 이임했다. 경찰청장 후보 지명 절차가 마무리되기 전까지는 김종철 차장이 계속 청장 직무대행 역할을 수행하게 되며, 정식 경찰청장이 언제 임명될지는 이 글 작성 시점까지 공식적으로 확정되지 않았다. 다만 경찰청장 후보자는 국회 인사청문회를 거쳐야 정식 임명되는 절차인 만큼, 후보 지명과 청문회 일정이 공식 발표되는 대로 업데이트 예정이다.
이번 인사에서 함께 봐야 할 점: 향피제 전면 적용
이번 9월 1일 인사에서 함께 주목할 부분은 '향피제'가 전국 시도경찰청장 인사에 처음으로 전면 적용됐다는 점이다. 향피제란 자신의 연고지(고향이나 오래 근무한 지역)에는 배치하지 않는 제도로, 지역 유착이나 편향된 수사·행정을 막기 위한 취지로 도입됐다. 이번 인사에서 18개 시도경찰청장 가운데 14명(78%)이 교체된 것도 이 향피제 적용의 영향이 컸던 것으로 풀이된다. 경찰청은 최근 불거진 경찰 업무의 공정성·책임성 논란을 강화하기 위한 조치라고 설명했으며, 형사소송법 개정에 따라 수사 분야 전문인력을 국가수사본부 주요 직위에 추가 배치하기도 했다.
이런 배경을 고려하면, 함양 출신인 김종철 차장이 정작 연고지인 경남이 아닌 서울 경찰청 차장으로 이동한 것도 이번 향피제 기조와 맞닿아 있는 인사로 볼 수 있다. 경찰 조직 전반에 걸친 이번 물갈이 인사가 실제로 최근 불거진 부실수사 논란에 대한 신뢰 회복으로 이어질지는, 향후 경찰청장 정식 지명 절차와 함께 계속 지켜봐야 할 부분이다.
자주 묻는 질문
Q. 김종철 경찰청 차장의 나이와 고향은?
A. 2026년 기준 56세이며, 고향은 경남 함양군이다.
Q. 김종철 차장의 학력은 어떻게 되나요?
A. 한국외국어대학교 영어과를 졸업했으며, 1997년 경찰간부후보 45기로 경찰에 입문했다.
Q. 김종철 차장은 경찰청장인가요, 차장인가요?
A. 정식 직책은 경찰청 차장(치안정감)이며, 경찰청장이 공석인 상태여서 경찰청장 직무를 함께 대행하고 있다.
Q. 경찰청장 자리는 왜 계속 공석인가요?
A. 조지호 전 청장이 2024년 12월 비상계엄 사태 연루로 탄핵소추돼 직무가 정지된 뒤 2025년 헌법재판소에서 파면 결정이 내려지면서 공석이 됐고, 이후 이호영·유재성 전 차장에 이어 김종철 차장까지 세 번째 직무대행 체제가 이어지고 있다.
Q. 이번 인사에서 서울경찰청장과 인천경찰청장은 누구인가요?
A. 서울경찰청장은 고범석 전남경찰청장, 인천경찰청장은 유승렬 국가수사본부 수사기획조정관이 각각 임명됐다.
자료 출처
- 한국경제 — 경찰청장 대행 김종철…서울청장 고범석 임명 (2026.09.01)
- 조선비즈 — 경찰청 차장으로 승진 임명된 김종철 신임 차장 (2026.09.02)
- 파이낸셜뉴스 — '경찰청장 후보군' 치안정감 4명 승진…유승렬·고범석·김종철·고평기 (2026.08.12)
- 시사저널 — 경찰 지휘부 대폭 물갈이…경찰청장은 21개월째 '대행 체제' (2026.09.02)
- 뉴데일리 — 1년8개월째 '청장 공백', 대책 없는 警인사 … 장윤기·장미란·김병기, '예견된 부실 수사' (2026.08.26)
- 경향신문 — 시도경찰청장 18명 중 14명 '한밤 대폭 물갈이' (2026.09.01)
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